明目文化在中国有着悠久的历史。从甲骨文时代至今，三千多年来，中国古人在传统生命哲学和传统医学的理论基础之上，创造了数百种的明目功法。这些功法在中国古人的明目养生方面一直发挥着积极的作用。为了使传统的明目文化更好地服务当今社会，2013年以来，国家体育总局健身气功·明目功（青少版）和（成人版）功法，两套功法既秉承传统，又融入时代，是对传统名目文化的一次升华。

一、先秦时期，明目文化的开始与哲学理论的建立

殷商到春秋战国，是明目理论和实践的初步形成时期。从这一时期的文献中可以看到，当时对“目”已经有了较为深刻的认识，不仅发现了一些“目”的常见疾病，提出了治疗“目疾”的方法，还设置了专门的医疗机构。春秋战国时期的儒家和道家进一步探讨了名目与养心的关系，分别提出了“以礼明目”“为腹不为目”的明目养生理论，奠定了后期明目功的中国哲学理论基础。

殷商时代的先人已经非常关注明目的问题。甲骨文中的“目”字，就像一只大大的明亮的眼睛。眉毛的“ 眉”、脸面的“面”、看见的“见”等甲骨文中都带有一个大大的眼睛。且还为生病的眼睛专门创造了一个汉字“眚”，意思是眼睛上长了一个东西（眼病）。中国最早的字典《说文解字·目部》曰：“眚，目病生翳也。”除了单个的文字之外，甲骨文中还有多处眼病（“目疾”）的记载，如：“贞：王其疾目。”占卜的人问：“大王的眼睛会不会生病呢？”看样子大王的眼睛已经不太好了。再如，“贞，之疾目龙”。占卜的人问：“这个疾病会不会让眼睛蒙眬看不清呢？”可见当时的人对眼睛的重视程度。殷商时代，还处于巫医不分阶段，当时的人除了通过占卜、祝祀等主要方法达到明目效果外，还一定有相应的医疗手段和生活保养作为辅助，只是没有用文字记录下来而已。

西周到战国时期， 儒道哲学家对眼睛与人心关系的研究奠定了明目功的中国哲学基础。“眼睛是心灵的窗口”的思想发端于这一时期。此时期被称为中国文化的“轴心时期”，中国生命哲学此时有了一次大爆发式的发展。社会文化从殷商时期的“崇神”“敬鬼”发展到此时期的“崇礼”“尚乐”。在医疗方面，成立了专门的医疗机构取代了殷商时代的巫医杂糅。明目的主要方式也从巫术变成了医术和导引按摩术。以孔孟为代表的儒家认为，眼睛和心灵是直接相连的。心中充满善良，眼睛就会明亮、美丽；心中充满邪恶，眼睛就浑浊、丑陋。欲要明眸善睐，必须有仁人之心。此外，还提出了“非礼勿视”（《论语·颜渊》）的明目原则。以老庄为代表的道家也认为眼睛和心有着直接关联，认为过多使用眼睛追逐外面的世界就会引起内心的欲望，还会让眼睛看不见事物，故《老子》曰：“五色令人目盲。”老庄用“为道日损”的减法作为明目之道。认为使用眼睛要遵循“虚其心，实其腹”“为腹不为目”的原则，避免过度使用眼睛，这样才能“终日视而目不瞚”（《庄子·庚桑楚》）。用无为之心应对世界，用平静之目观看世界，才能保证眼睛可以始终看见世界的美丽，看见天地运行之大道。

二、秦汉至魏晋，明目医学理论的形成与导引实践的出现

秦汉至魏晋， 是中国传统养生文化的大繁荣时期，《黄帝内经》的出现、黄老之学的兴起、神仙方术的兴盛、道教养生术的出现都在这一时期。此时明目文化也得到了医学界、导引界的重视，其理论和实践两方面的发展都渐趋成熟。《黄帝内经》确立了明目的医学理论框架，阐述了“目”与脏腑的关系，奠定了传统医学眼科“五轮学说”的基础；《引书》、魏晋道书则记载了明目功导引术式，标志着明目功在技术领域的逐渐丰富和成熟。

《黄帝内经》从脏腑角度阐述了明目功的医学原理。首先，阐述了眼睛与身体脏腑的关系。眼睛与五脏六腑都有关系，脏腑之气强盛，眼睛才能明亮。所以《黄帝内经·素问》强调眼睛是“五脏六腑之精”，还指出了瞳子、白眼、黑眼等眼的几个部位，并大体说明了眼的各主要部位与各脏腑之间的关系。唐宋以后的五轮学说就发端于此。其次，指出了眼睛与肝脏有着最为直接的关系。认为肝“开窍於目”（《素问·金匮真言论》），所以“ 血归于肝， 肝受血而能视” （ 《素问· 五脏生成篇》） ， “ 肝气通于目， 肝和则目能辨五色”（《灵枢·脉度篇》）。眼睛是肝脏与外界沟通的开窍之处，肝脏的功能直接影响着眼睛的功能。再者，解释了眼睛生病的原因，提出了治疗眼睛疾病的方法。不良生活习惯，过度消耗精气，使人体阴阳之气失和，是造成目疾最主要的原因；身体脏腑疾病，气血不足，是造成目疾的直接原因。故而，养成良好的生活习惯，提高自身中正之气，是“明目”“养目”最重要的保证，并介绍了导引按摩、针灸砭石、药物治疗等具体明目的方法。

“明目”导引术式的丰富多样。目前所见最早的“ 明目” 导引术式记载于西汉初年（ 约公元前186年）的《引书》中：“阳见者，反昔手北而卬，后雇……阳见以利目。”即双手交叉背于身后，仰身后看，这个动作有利于“明目”。该书中没有对“明目”导引术式的功理做具体说明。魏晋时期，道教道家文化兴盛。修道之士认为眼睛是修道的一个梯子、一个门户，故而许多道士都修习“明目”之法。从当时道书中记载的“明目”方法来看，基本上涵盖后世“明目功”的所有要素，如导引、按摩、熨目、吞津、吐纳、存想、服食等。明目的方法大致可分为三大类：一是导引、按摩类；二是行气、存思类；三是服食、方药类。