“调息”是健身气功三要素之一。“调息”是指调整呼吸的方式、速度、节奏、强弱等。中国有句古话“一呼一吸为一息”。呼吸调理的顺畅，人的意念就能集中。在大多体育项目中，不强调呼吸方式，也不强调呼吸与动作的配合，自然就好。但是健身气功的不同之处就在于它在运动的过程中，强调呼吸方式方法，并注重动作与呼吸的配合。
本文着重介绍“调息”对促进体质健康、缓解慢性疾病的功效及其机理，为读者认识“调息”提供参考。

一、调息与呼吸系统机能

1、改善与提高呼吸机能
虞定海等（2005）曾对上海市无严重的心血管系统、代谢系统等慢性疾病中老年人进行了健身气功·五禽戏干预。实验组和对照组进行规定指标测试后，实验组每周至少练功4次，每次练习3～4遍健身气功·五禽戏，每次练习不少于45分钟。6个月后实验组和对照组进行相同的测试，结果发现：实验组男***受试者安静状态下每分钟氧耗量没有变化，呼吸频率有所降低，呼气深度增加，潮气量及呼出气中氧百分含量降低。
费宏程等通过对在校62名大学生进行为期四个月的健身气功·六字诀的实验研究，将研究对象分为实验组和对照组，实验组每周练习5次，每次30分钟的六字诀练习。练习前后测得与肺功能相关的数据(肺活量、时间肺活量、肺活量/体重指数)进行数理统计分析，结果显示:健身气功·六字诀锻炼能够改善大学生肺活量、时间肺活量、肺活量/体重指数，提高心肺功能，尤其是对呼吸机能有很好的锻炼价值。
健身气功动作舒缓柔和，加上起式和收式的静心养气，动作过程中细、匀、深、长的腹式呼吸方式，配合动作的起、降、开、合，使得膈肌活动幅度加大，胸腔的挤压刺激增强，呼吸深度加深，吸气肌力量加强，从而使肺通气量明显增加，降低了呼吸道解剖无效腔的相对比例，增强了肺泡与肺泡周围毛细血管血液之间的气体交换效率，呼吸器官机能得到了锻炼和增强。
2、缓解肺部病症
慢性阻塞性肺疾病简称慢阻肺(COPD)，是一种破坏性的肺部疾病，是以不完全可逆的气流受限为特征的疾病。COPD是一种可以预防和治疗的慢性气道炎症性疾病，增强肺功能可以治疗和改善COPD，因此，许多研究者试图通过健身气功锻炼来改善COPD病症。
朱震（2011）通过研究证实了健身气功·六字诀对慢性阻塞性肺疾病(COPD)患者肺功能的影响。研究选取61例慢性阻塞性肺疾病患者随机单盲分为3组，分别为健身气功组、步行组和对照组，观察患者肺功能(FEV1、FEV1%、FEV1/FVC)、呼吸功能的改善情况。其结果表明健身气功组的肺功能、呼吸功能改善均优于步行组及对照组。论证了健身气功组干预慢性阻塞性肺疾病具有良好的作用。陈锦秀等（2008）为探讨六字诀呼吸法对COPD稳定期患者肺功能、呼吸困难症状的影响，将42例COPD稳定期患者随机分为肺康复组与对照组。对照组接受常规健康指导，肺康复组在常规健康指导的基础上进行六字诀呼吸法训练3个月。训练前后对两组患者进行肺功能和呼吸困难症状的评价比较。其结论认为六字诀呼吸法能改善COPD稳定期患者的肺功能和减轻患者呼吸困难症状。
COPD患者的主要症状是呼吸困难，原因是小气道的结构破坏，通气受阻所造成。但是呼吸肌疲劳、收缩无力更加重了通气障碍。健身气功·六字诀是通过深慢的呼吸降低了肌肉的频繁收缩对氧及能量的需求，呼吸频率减慢，吸气与呼气时间延长，增加氧气的吸入及二氧化碳的排放，同时借助腹肌收缩力的加强，加大了呼吸时膈肌运动的幅度，从而加大肺活量，减少残气量，改善呼吸肌收缩功能，进而缓解COPD患者呼吸困难症状。

二、调息与心血管系统机能

1、改善与提高心血管机能
不少学者针对调息对心血管系统影响进行了探索。苑朝霞（2011）通过对60-69岁211名老年人群练习健身气功·五禽戏前后实验组和对照组在心血管系统机能指标的比较研究，得出12周的五禽戏锻炼对提高老年人心血管机能具有积极影响。主要表现在安静心率下降、坐站能力加强、血糖血脂下降。卢红梅（2008）在五禽戏、八段锦健身效果的实验对比一文中，也得出了习练健身气功·五禽戏及八段锦可以降低练习者安静心率的结论。
健身气功注重呼吸吐纳，通过动作的升、降、开、合，也使得膈肌和腹壁肌有节律性收缩，加强了“肌肉泵”和“呼吸泵”的作用，有效调节了腹部及胸部的压力和容量，从而提高了肺部的气体交换和心脏的血液回流速度，对心肌的收缩力量、射血功能、血管壁弹性增加均有效果。此外，现代医学也证明了缓慢深长的腹式呼吸锻炼，对植物神经系统的机能有一定作用。在健身气功练习过程中，细、匀、深、长的呼气，可以增强中枢神经兴奋性，进而扩散到副交感神经中枢，造成血管放松、心率减慢，从而改善内脏器官的活动机能，对于心率、血压会起到一定的降低作用。
2、肺心病
慢性肺心病是呼吸系统的常见病，近年来随着慢性阻塞性肺疾病发病率的增加，肺心病的发病率也呈现上升趋势。肺心病是各种原因所导致的肺循环阻力增加，肺动脉高压而引起的心脏病。
朱震（2010）通过观察健身气功·六字诀早期干预对慢性肺源性心脏病患者心功能的改善情况，验证健身气功对肺心病的临床干预效果。研究选取了符合慢性肺源性心脏病西医诊断标准的缓解期45-75岁病人66例，随即单盲分3组，分别为健身气功组、步行组和对照组，观察指标为心功能不全分级、6分钟步行实验。其结果表明健身气功组的心功能疗效及6分钟步行实验结果均优于步行组及对照组。论证了六字诀能增强慢性肺心病患者的心功能，减轻病症，阻止病情发展，达到了肺心病稳定期的防治目标。
肺心病的主要表现是肺动脉高压、右心室肥大或右心功能不全。因此有效增强心功能和运动能力，就可能减轻病症、稳定病情。健身气功这项运动，动作简单，运动量和负荷适中，运动强度小，对于体质虚弱和病患人群来说是安全系数最高的运动项目选择。通过缓慢的肢体动作，配合细、匀、深、长的呼气，能降低机体风险，有效增强心肺功能，因此，对防治肺心病有疗效。

三、调息与消化系统机能

1、改善肠道微环境
肠道的功能紊乱，易发生腹泻、便秘、肠易缴综合症、内毒素血症等等。运动可以有效改善肠道内环境。孙红梅（2012）对45名老年人进行了6个月健身气功·八段锦练习。通过活菌定量培养计数法，分别在开始练习前、练习3个月、练习6个月时，留取粪便进行菌落稀释、培养、计数，检测粪便菌群的变化，结果发现，老年人双歧杆菌、类杆菌、B/L值显著上升，肠杆菌、梭杆菌、肠球菌数量显著下降，证明健身气功锻炼改善肠道微生态平衡，增强对外源病源菌定植和抑制内源条件致病菌过度生长能力，提高胃肠道生理功能。
2、缓解肠道疾病
肠易缴综合症（IBS）是一种以腹痛或腹部不适伴排便习惯改变为特征的功能性肠病。有研究表明，此病与老年人胃肠动力和内脏感觉异常有一定关系。冯毅翀（2010）年观察了健身气功·八段锦对老年便秘性肠易缴综合症的疗效。将60例病患者分为实验组和对照组，每组30人。实验组进行八段锦练习，对照组实施替加色罗治疗。12周干预结束后，结果为实验组和对照组的治疗均有效果，但是在总效率、症状和大便性状改变方面，实验组更有效。由此证明，八段锦锻炼对老年便秘性肠易缴综合症有干预效果。
健身气功整套动作细、匀、深、长的腹式呼吸方式，不仅使得膈肌活动幅度加大、胸腔的挤压刺激增强、呼吸深度加深，吸气肌力量加强，呼吸器官机能得到了锻炼和增强，此外腹肌、膈肌不断地收缩与扩张，上升与下降、内收与外扩加强了胃肠的蠕动，促进了腹腔的血液循环，进而促进了肠胃的消化功能。
通过上述分析结果显示，通过习练健身气功进行有意识地呼吸锻炼，可使人体更有效地吸入大自然的清气，呼出体内的浊气，达到吐故纳新，调节改善人体呼吸系统、心血管系统的生理功能，缓解心肺疾病；细匀深长的健身气功调息，还可使横膈肌的升降幅度增大，改变了腹腔的内压，腹腔内压周期性的变动能“******”肠胃，促进肠胃蠕动，从而改善肠胃及内脏器官的功能，缓解肠胃病症。