八段锦历史悠久，简单易学，具有调养生息和疗疾复气的效果。动作不僵不拘，轻松自如，舒展大方。身体重心平稳，虚实分明，节节贯穿，虚实变化和姿势的转换衔接，不僵不滞，速度均匀，无停顿断续之处。是由内到外、由浅到深的一个锻炼过程，练习中适当用力且缓慢进行，使动作轻灵活泼，节节贯穿，舒适自然。从外观上看要略有停顿，但内劲没有停，肌肉继续用力，保持牵引伸拉，只有适当的用力和延长作用时间才能使相应的运动部位受到一定强度的刺激提高锻炼的效果，在练习中应仔细揣摩认真体会。

八段锦的呼吸非常重要，必须注意呼吸的节点，了解呼吸的运行线路，起始点和结束点，八段锦的第六式两手攀足固肾腰这节呼吸特别重要，很有特点，从第五式摇头摆尾去心火结束开始，两臂下落至腹前，两手指尖相对，两肩内含，松肩旋臂变指尖朝前，这时候应该是吸还是呼，按我们习惯来讲，这应该是呼—吸，然而从功法演练上讲，松肩旋臂变指尖朝前开始，一直吸到上举。从这儿一直吸到上举，下按呼气，悬腕吸气一直吸到环跳位，环跳位置就是呼吸的节点，此时继续向下摩运，都是膝向下摩运双手沿脚外侧攀足应全部呼气。此时塌腰撅臀两臂前伸至水平，这个动作时候屏蔽呼吸，就是常说的闭气，这也是习练中最困难的。反而这个动作是他主体动作，是平时功法演练的重点，就这闭气一下就出汗啦，很难坚持，需要长时间的练习。所以必须注意，多体会，呼气在这里结束转为吸气一直到两臂上举开始第二次运行。但是我们还需注意，如果你刚开始学，如果闭气闭不了那么久的话怎么办？可以采取能闭多长时间就闭多长时间，中间过程中可以采取自然呼吸，什么意思呢？闭气憋不住了，自然呼吸到水平，然后这个时候再吸气。你必须要有闭气这一下，如果你没有闭气，就没有了调息的这个过程，如果你熟练了，呼吸已经变了。长时间的演练是产生作用效果的必行之路。

通过两手主动上举，带动上体立起，以及两手向下摩运、直膝屈身抬头塌腰，两手按于足背（攀足）等动作，主要目的在于疏通经络，通过攀足的动作，使腰部前屈后伸，可有效刺激脊柱、督脉以及命门、阳关、委中等穴，调节肾经，膀胱经、督脉的经气，起到疏通经络作用，调畅气血，活动腰关节和筋骨肌肉，使腰部经脉气血调和，进而起到防治腰痛的作用。通过略闭气及运用意识导引等活动，目的在于作用命门，调动内气，促使经脉气血更加流畅，驱邪外出，营养腰部关节、肌肉以及筋、脉、骨等组织,从而起到有病治病,无病防病的目的。