1984年11月14日，前苏联《劳动报》登载了《深呼吸有害健康》一文，其理由是过度换气，造成血中氧和二氧化碳比例失调，由于二氧化碳大量减少，会出现或加重各种痉挛性疾病。例如支气管哮喘、心绞痛、血管神经性头痛、胃肠病等等。按照中医辨证，这些大多属于肝阳过旺的疾病。氧气的作用相当于中医所谓阳气，二氧化碳的作用，就相当于中医所谓阴气。按照中医的阴阳理论来看，氧气和二氧化碳是同等重要的。现代生理学也认为，大脑、心、肾等重要脏器，平均需百分之七的二氧化碳，只需百分之二的氧气，而空气中的二氧化碳不到百分之一，氧气却多十倍。所以前苏联专家们提出，正常呼气后尽可能长时间地屏气，以超过一分钟为优，否则说明身体耐缺氧的适应能力很差。这与健身气功的调息十分相似，可见调息有助于调整人体的阴阳平衡，并不完全是为了吐故纳新，吸氧吐碳。

前苏联母子健康保护研究所的教授们，还发明了“低氧疗法”。接受过治疗的患者，症状均有好转，不仅消除或减轻了剧痛，而且改善了睡眠，使脉搏和血压也恢复正常。他们还做了动物实验，接受过“低氧疗法”的小白鼠，对有害剌激的耐受能力都很强，用致命性放血和放射性射线处死，其生存率仍有百分之八十，而没有受过训练的小白鼠则全部死亡。

据说我国训练运动员的办法之一是带到青藏高原去，在低氧环境里锻炼适应能力和耐力，能显著提高运动员的素质和竞赛成绩。如果适当地运用健身气功的调息方法，人为地制造低氧环境，不但节约训练经费，而且避免了产生高原病的风险。

健身气功的调息方法丰富多彩，最常用的是五十年代流行的内养功停闭呼吸法，即呼气或吸气后，停闭几秒钟。爱好气功的朋友们都知道，这实际上是练古代“胎息”的一种方法。但是在气功古籍中，“胎息”被炒作得很神秘，而且存在一些误区，不科学地盲目练习，确实会产生类似高原病的风险。

顾名思义，“胎息”就是模拟胎儿内呼吸的一种调息方法，其实质并非不用口鼻呼吸，而是用心理暗示自己用毛孔呼吸、用脐呼吸或用丹田呼吸，以致好像不用口鼻呼吸。这是闭气训练的进一步锻炼，明代袁了凡在《摄生三要》一书中指出：“习闭气而吞之，名曰胎息”，“但知闭气，不知胎息无益也。”在《道藏》第十八册《诸真圣胎神用诀》中记载了二十九种胎息诀，如海蟾真人、玄葫真人、袁天纲、徐神公、于真人、抱朴子、亢仓子、黄帝胎息诀等等。

晋代医家葛洪在《抱朴子·释滞》中说：行气“其大要者，胎息而已。得胎息者，能不以口鼻嘘吸，如在胞胎之中，则道成矣。”又曰：“初学行气，鼻中引气而闭之，阴以心数至一百二十，乃以口微吐之，吐之及引之，皆不欲令已耳闻其气出入之声，常令入多出少，以鸿毛著口鼻之上，吐气而鸿毛不动为候也，渐习转增其心数，久久可以至千，至千则老者更少，日还一日矣。”唐代药王孙思邈在《千金要方·调气法》中也说：“和神导气之道，当得密室，闭户安床暖席，枕高二寸半。正身仰卧，瞑目闭气于胸膈中，以鸿毛著鼻上而不动，经二百息，耳无所闻，目无所见，心无所思。”这也是对高度入静而自然出现“胎息”的一种描述。由此可见“胎息”，并非不可思义，并不是停止口鼻呼吸的内呼吸状态。实际上这是外观上难以分辨的极度深长而微弱的呼吸状态，可以与胎儿呼吸近似的比拟。否则就谈不上“阴以心数至一百二十”，以至三百息，一千息。因为一呼一吸方为一息。

许多实验和临床事实证明，练静功达到高度入静状态时，其新陈代谢明显地降低。有人在五例七次测验中发现，其代谢率较基础代谢平均低19%，最明显的一例低37%。还有资料表明，练松静功使耗氧量明显下降，血中乳酸含量也明显下降，这都与代谢水平降低有关。在这种气功态下，人们是完全可以耐受缺氧的。历史记载和当前气功锻炼的事实，都说明了人类可以通过气功锻炼来模仿龟、蛇、蟾等一类动物的冬眠状态，这时“胎息”和“避谷”都是必要和可能的。由气功调息锻炼，循序渐进地过度到胎息状态，这实际上是一种低氧训练，或曰“低氧疗法”。

“低氧疗法”能提高动物抵御恶劣环境的能力。据《千金方》记载：“胎息”和“止息”法能使人体润泽，面色光泽，耳目清明，食美力健，百病皆去，不但“疗万病大患”，而且使人“寒暑不能侵，万虿（各种毒虫）不能毒”。这些都不是虚谈，从高山地区居民多长寿来看，胎息所造成的低氧状态，可能对健康长寿有利。胚胎学家己经证实，胎儿的整个发育过程中，一直处于低氧状态，与海拔5000～5800米的高原缺氧环境相似，因此，用“胎息”来概括这种特殊的调息方法和气功状态，是很恰当的。我们只能从这个意义上来理解胎息这种比喻，绝不能把胎息说成是不用口鼻呼吸。否则会产生误解，以为人们可以停止后天的呼吸，而返回到先天的内呼吸，这可能引导初学气功者误入歧途，造成许多不良后果。

五十年代的医学杂志，就报导过一些“气功病”，有胸闷、憋气、胸膈痛、头晕头疼、幻觉以及精神失常、阳萎等等，其原因之一就是急于求成，过于控制呼吸，造成急性缺氧。在入静较差，代谢没有降低的情况下，缺氧会使大脑、心、肾等许多重要器官受到损害，破坏正常的功能，会产生一系列严重的恶果。在肯定胎息这种练功方法时，也必须同时认识到这一点，只有全面的评价，才能避免练功出偏差，而少走弯路。

避免偏差的主要办法就是顺其自然，循序渐进。对低氧环境，人体生理功能要有个逐渐适应的过程，否则就像海拔低的地区的人，突然到青藏高原，容易出现高原反应，患高原心脏病一样。藏族居民，所以能适应高原缺氧环境，是因为其血液中红细胞和血色素都较内地人高许多，携氧能力强。长久的气功椴练，也能剌激造血系统的机能，提高血色素和红细胞的数量，所以气功锻炼有功夫的人，总是满面红光。更主要的是高度入静状态，保护了大脑等重要器官，因此不会出现缺氧的病理改变。基于这一认识，就要求练功者不要急于求成，应按步就班地锻炼，先从自然呼吸开始，随着入静程度的加深，逐渐减少每分钟呼吸次数。当每分钟呼吸一次也不感到憋闷不适时，也就自然地会出现胎息状态了，这就是“功到自然成”，所谓“冰冻三尺，非一日之寒”。只有经过长期锻炼而自然出现的“胎息”，才是对健康长寿有利的，对训练登山运动员、潜水员、宇航员、野外考察堪探工作者以及旅游者，预防高山反应、高山病等，也肯定是有积极意义的。